在巴爾地摩開車-油價感想

剛到美國來才發現，加油是自己動手加油(極少數是由服務人員加油)，每家油價不同，當日價差看過有每加侖價差到美金一毛；雖然有聯名卡優惠價，但外國學生到這裡沒有信用記錄也沒有收入，也不能申請加油卡。

因此，找尋便宜油價加油站成為省錢重要技巧之一，以Towson 26A出口附近來說，這裡最便宜的加油站是位於York Road 上的Oceanic，建議大家出門加油前可以先看看http://www.marylandgasprices.com/，知道當天油價，家裡附近哪裡最便宜，再去加油!

油價價差這麼大，真難想像那些高油價的加油站加盟店怎麼生存，難道有秘密交易?....

棒媽與巴爾地摩台灣婦女會

棒媽在美國，由好朋友Valerie Huang的推薦，得以加入巴爾地摩台灣婦女會，指導唱歌，排遣棒媽想念音樂的"相思病"。半年下來，棒媽並沒有教太多歌，但卻受到婦女會林會長，及多位阿嬤們的照顧，每個月有兩次免費的中餐，有時還外帶晚餐，或是自栽蔬果回家，甚至有阿嬤買Sophie的衣服帶她出去玩，棒棒人家族受到這樣大的幫忙，也期許自己有能力時，能多幫助別人。

10月17日（星期日）中午，棒媽接受林會長的邀請，參加與駐美國代表處李副代表澄然餐聚，這一餐算是棒媽來到美國最好的一頓。

棒媽為了餐聚，還跑到Walmart買裝飾品，都沒用到...全再拿去退貨，住美國的好處就是，接受退貨的商家不囉嗦。

巴爾地摩消費一年心得

去年剛來美國時，覺得什麼東西都好貴，尤其以餐廳最貴，窮苦學生省吃儉用，也沒省多少，買便宜的食物，一下就爛，買貴的食物，摳摳又不夠，還好剛來時從台灣帶來衣服足夠支撐一年。

經過一年的淬煉，發現其實在巴爾地摩消費並不貴，而且還算便宜，只要你有經驗，多找找當地老僑聊聊天，一般生活消費有時與台北同價或是更便宜。

例如，剛來巴爾地摩時，大家都會告訴你買菜到Giant, SuperFresh, SafeWay等美國超市買，後來才發現，這些商家可能過了一區價錢就不一樣，部分商家會巧妙的用不同的銷售手法(其實價錢不會差太多)，讓不懂的肥羊買一堆(我們就是這樣..)。經過朋友建議，棒媽曾到大批發的Sam's Club買食物，並且Share一張會員卡(不能洩漏出借者)，不過，棒媽經過兩個月的實驗，發現對三口之家來說，這種大批發的賣法不適合棒棒人家族的糧食補充。

當地華人都去H-Mart 或是Lotte或是AA等亞洲超市買蔬果及豬肉，不過新鮮度常常堪慮，而且Sophie需要的豬絞肉一磅也需要2.99美元。經婦女會會長介紹，到比較鄉下的ShopRite採買，一磅肉1.19-1.69美元不等，還可以打電話預約，蔬菜水果也便宜新鮮。

衣服更誇張，美國節日多到幾乎每月有折扣，到了年底，還有打到兩折的漂亮衣服，最近棒媽到Mall或是購物網站瀏覽時，心頭都好癢，每家店折扣超低，銀行或是連結網站還有現金回饋，甚至有小朋友的衣服整套加起來6塊錢(這是Kohl's百貨公司的廣告價)，如果Black Friday(感恩節隔一天)大打折時到outlets買商品，衣服乳液眼鏡包包鞋子，豈不是更划算。(今年去實驗看看)

美國一般收入都已經比台灣高了，部分消費竟還比台灣便宜...

棒棒人家族的後花園＿Goucher學院

棒棒人公寓開車兩分鐘的方圓內，有兩所大學，一所是Towson大學，另一所是Goucher學院；前者的前身是師範大學，後者校園別緻，是棒棒人家族常常造訪的地方，有時茶餘飯後，就可以帶著棒蘇菲去校園裡逛逛，裡面有森林，有馬場，大小噴水池，最重要的，就是有棒蘇菲喜歡踩的草皮。棒爸覺得，或許台灣的生活機能便利（只是或許，因為老美的網路購物實在很強大），但是老美的整體生活環境，台灣望塵莫及，因為，沒辦法，台灣地狹人稠，城市裡到處人擠人，經營到極致，大概就是達到日本的境界，和美國大開大闔的寬敞舒適，有著根本上的差異。

棒棒人家族筆電排排站

基於棒蘇菲開始對於英文字母有模糊的印象，棒媽馬上設法探索棒蘇菲的潛力，以十九元美金的價格買了棒蘇菲的第一台筆記型電腦，由LeapFrog這家玩具公司生產，功能齊全而強大，不能讀光碟，不能無線上網，沒有彩色螢幕，沒有軌跡板，沒有攝影鏡頭，沒有旁邊棒爸和棒媽的筆記型電腦能做的高級運算功能......

不過，棒蘇菲還是對她的筆電很滿意，愛不釋手。

波多馬克河畔的國王街

一九九七年，棒爸升大四的暑假，藉由棒阿公和棒阿媽的贊助，首次造訪美國；當時在華盛頓DC待了將近三個禮拜，每天從市郊的春田市搭地鐵進城，其中必經的一站就是國王街，當時，棒爸就覺得有朝一日，應該重遊國王街。

十三年後，總算抓到這個機會，這回，多了兩個遊伴。從棒棒人家族住的地方出發往南，約一個半小時的車程，可到達國王街。那裡有古色古香的街道，古董手工藝術品店林立，餐廳也不少，盡頭還有一座喬治華盛頓自由石匠會紀念堂，就是丹布朗最新小說 “失落的印記 “ 裡提到的兄弟會，算是波多馬克河畔一個頗受歡迎的景點。

Harpers渡船頭國家公園

和馬里蘭州隔著阿帕拉契山脈（圖一，有著金黃樹葉的山脈）的是西維吉尼亞州，一個以農業和礦業為主的州。跟隨著台灣婦女會的腳步，棒棒人家族開了80分鐘的車，來到Harpers渡船頭國家公園（圖二）；

Harpers渡船頭位在波多馬克河（Potomac River）和仙那渡河（Shenandoah River）的交會處，而且也是馬里蘭州，維吉尼亞州，和西維吉尼亞州三個州的交界處，從美國開國以來，就一直有豐富的歷史淵源。

在美國獨立前，華盛頓早年曾以勘查員的身分到此調查過人文地理環境，在獨立後，華盛頓當選總統，就成功地遊說當時的國會，同意在Harpers渡船頭這個地方，設立聯邦軍的軍火庫，庫存了十萬隻槍；也因此，在南北戰爭爆發前，山雨欲來之際，黑人解放激進份子白人約翰布朗（John Brown），選擇在此（圖三，約翰布朗的行動總部），帶領著21名奇襲者，包括他的兒子在內，攻擊軍火庫，希望能藉由掌控武器來源，壯大黑人解放部隊，進而逼迫當時的維吉尼亞政府，解放黑奴；不幸的是，他們的奇襲行動，被當時鎮守此地，也是後來南北戰爭中鼎鼎有名的李將軍（Robert Lee），給擊敗，約翰布朗和其他奇襲者，在此以叛國的罪名，被吊死。基於這個歷史因素，Harpers渡船頭後來自然成為黑人解放運動的發源地和象徵。（圖四，棒蘇菲和牙醫阿姨在約翰布朗紀念館前玩撿紅葉的遊戲）

棒棒人家族的行蹤拓展到西維吉尼亞州了

圖一，一路往西的路上，林相充滿著落葉前，最後一輪的火紅喧鬧；圖二，金黃色的阿帕拉契山脈；圖三，一路上，棒蘇菲喝果汁，吃餅乾，啃水果，不亦樂乎；圖四，Harpers渡船頭國家公園的小山城；圖五，撿著紅葉，樂開懷的棒蘇菲。

再訪故事村

棒蘇菲與松鼠

過冬前，松鼠們紛紛跑出來搜刮食物，準備貯存起來，所以在Goucher學院裡，可以看到松鼠橫行；剛好被眼尖的棒蘇菲看到一隻（圖一中，路燈左邊的小黑點），馬上拉著棒媽，追著松鼠走（圖二），無奈松鼠實在俐落，瞻之在前，忽焉在後，就在棒媽和棒蘇菲放棄追松鼠，就著花圃照相時，又有一隻從後面跑過（圖三）。

棒蘇菲也加入霍普金斯的研究行列了

棒媽秉持著一貫支持科學研究的精神，在今年六月透過Towson圖書館資訊，幫棒蘇菲報名參加霍普金斯幼兒發展實驗室的研究。

地點就在Hopkings Homewood校區，時間大約30分鐘，其中蘇菲只有10分鐘進行錄影，本次研究內容是快速的將幾個玩具放進盒子裡，看看小朋友對數量的短暫記憶為何，會不會把黑盒中的玩具拿出來或有其他的反應。

研究過程結束後，蘇菲拿到了人生第一張獎狀，由Johns Hopkings頒發，並拿到一隻她最愛的小貓熊。

日光節約時間結束

這是個有趣的設計，每年三月第二個星期天凌晨兩點到十一月第一個星期天凌晨兩點，美國人必須將時間撥快一個小時，所以這段期間，美東和台灣的時差是十二個小時；過了十一月第一個星期天（今年是十一月七日）凌晨兩點，時間又必須撥回一個小時，所以美東和台灣的時差又回到十三個小時。（圖中是棒爸戴了二十一年的精工表，連SEIKO字樣都已經掉了，可謂 “無印良品“）

楓紅烏鴉湖

雖然沒到仙那度國家公園賞楓，距離棒棒人家族公寓十分鐘車程的烏鴉湖水庫，卻也是賞楓的好去處。烏鴉湖（Loch Raven）是巴爾地摩的水源地，Loch 就是 古英文裡的 Lake，棒爸在去年九月的文章中也曾經介紹過，最近正值楓紅時節，週日下午五點之後，烏鴉湖沿岸開放汽車進入，棒棒人家族通常利用這個時候去環湖，有時不只是湖岸的楓紅迷人，有些人家院子裡的樹，搶在冬天下雪前，秋天落葉前，來場時尚變裝秀，那種紅裡透出黃的美，叫人難以忘懷。

到Baugher農場摘蘋果

秋天在馬里蘭州正是到農場摘蘋果的好季節，透過友人介紹，棒棒人家族查了網站後，開了45分鐘的車程，到Carrol郡的Baugher農場摘蘋果。這一路往西，開在795號公路上，兩旁行道樹許多都已經轉紅（圖一），賞心悅目，讓棒爸想起高中時，棒阿公和棒阿媽帶棒爸到奧萬大去賞楓，好像也沒看到這麼多紅樹葉的楓樹。到了Baugher農場，棒棒人家族可是邊摘邊試吃，農場中起碼有五個不同品種的蘋果，其中以金色可口蘋果（Gold Delicious) 最甜，棒蘇菲一直討著要吃（圖二），吃到打嗝。棒爸棒媽還讓棒蘇菲穿起小猴裝，看看摘蘋果的身手是否可以更矯健（圖三）；而就在棒爸和棒蘇菲忙著試吃的時候，棒媽可是一路一直摘過去，身影縮小成地平線上的一點（圖四，請努力看）。

大衛營所在的國家公園

根據友人透露，專供美國總統渡假的大衛營，就神祕地位在Catoctin山國家公園裡，棒棒人家族驅車前往，路程約一小時，雖然連個大衛營的影子都見不到，不過山裡的小徑，棒蘇菲可又是走得很開心。

Trick or Treat!

今年是Sophie會走路以後的第一個萬聖節，2010年10月31日，行程排滿滿。

棒棒人家族一早先到西維吉尼亞州參訪古城，下午飛奔買菜，晚上接受蔡雅琪阿姨的邀請，到她家Pot Luck並到附近社區去敲門要糖果。

雖然Sophie已經長大了，但她還是很怕生，只有兩家是自己走路去抓糖，說Byebye，其餘的路程都是由媽媽抱著要糖果。

回到雅琪阿姨家後，Sophie便把大部分的糖果分給哥哥姊姊叔叔阿姨們，棒媽期待，Sophie能藉由分享的過程體會到-施比受更有福。