可汗學院的腦力激盪

星期五晚上九點，百老匯研究大樓五樓的基因醫學研究所，人去樓空，就剩Pandey實驗室裡的三個人；一個老台，就是棒爸，一個老印，叫做Praveen（重音在後面），一個老美，叫做Derese，各自結束一天的工作，棒爸等不到棒媽和棒蘇菲上Skype，Praveen還在分手療傷期，Derese則和他的女朋友電話聊得正起勁，Praveen提議說，他發現了一個很有趣的網站，叫可汗學院（Khan Academy），像是空中大學，裡面有許多高中或大學課程的內容，像是代數，幾何，微積分，三角函數，化學，物理，金融經濟，美國公民，統計學等等，應該是讓高中生準備大學入學考試的教育網站。不過，當中有個小小的類別，條目最少，叫做腦力激盪（Brain Teasers），那不是腦筋急轉彎（Trick questions），不是耍小聰明，或是教人鑽漏洞，而是真的要挑戰你的邏輯和考驗你的洞視力。Praveen發現這個有趣的問題，名為『異形綁架地球人，準備毀壞人類文明』，把棒爸找來一起解。讀者也可以來想一想，大腦作作伸展操：

異形因為戰勝了人類，控制了地球，準備要把人類消滅；但因為異形特別崇尚人類有發達的大腦，以及激賞早期人類所擁有的自我犧牲和共同合作的精神，異形開了一個條件，如果人類可以在24小時內通過這個考驗，異形可以離開地球，讓人類重新打造地球；但若人類無法通過這個考驗，人類就會被消滅。考驗是這樣的，異形把地球上所有的人類分成十等分，每一等分派出一個人代表，所以大概每個六億人會有一名代表，這十個人會被異形帶到一個暗房，每個人頭上會被異形戴上個小帽子，不是綠色，就是紫色，不過那帽緣短，所以自己看不到顏色，然後這十個人被矇著眼睛，帶出暗房，站成一排直線，然後眼罩拿開，第一個人面對牆壁，只能看到牆壁，第二個人只能看到第一個人，第三個人只能看到前面兩個人，就這樣，最後第十個人可以看到前面九個人帽子的顏色，不過沒人看到第十個人頭上帽子的顏色。然後，從第十個人開始，依序每個人喊出自己頭上帽子的顏色，喊對了，該名代表和他/她所代表的六億人，就可以倖免被流放到外太空當奴隸或是被殺害的命運，喊錯了，六億人的命運就毀了，就這樣，一個接一個，最後是第一個人喊。重點是，這十個人戴的帽子，雖然不是綠色就是紫色，但數目不固定，可能十頂都是紫色，可能有六紫四綠，總之，相當於1024種排列情況都有可能；而且，喊出顏色的時候，只能說『綠色！』或是『紫色！』，不能從語氣或是其他偷雞摸狗的方式彼此暗示，異形很聰明，聽得出來，人類要作弊，就是提早被消滅。這十個人在進暗房之前，會被告知上面這些規則，也會知道自己背後的每個人講對或講錯，有沒有被殺掉，就只是看不到。OK，聰明的異形說，按照以上的規則，已知有一種最佳的策略，可以讓至少這十個人裡面的九個人全部活下來，拯救人類文明，你要不要貢獻一下一己之力？

棒爸和Praveen，在完全沒有提示的情況下，花了將近一小時的時間，透過兩人腦力激盪，以及最後十分鐘因為Derese和女朋友講完電話來插花，解決了這個問題，希望讀者可以花更短的時間，拯救人類文明。答案和這問題背後所代表的意義，棒爸會在下下次發文章的時候公佈，沒錯，忠實的讀者知道，下下次發文章的時間，就是在台灣時間，九月二十一日星期日晚上七點二十分。（棒蘇菲還太小，長大棒爸再教你！）