被燒毀的白宮與傳奇的十五星旗

這兩件事的關聯，是兩百年前的1812戰爭。

兩個禮拜前的星期一，棒爸到華盛頓DC參加一個由國家衛生研究院主辦的研討會，地點是在美國建築師中心，距離白宮大約一條街遠，這才又想起這個白宮被燒毀的故事。

美國最早的幾任總統，例如華盛頓或傑佛遜，雖然就是在白宮現在的地點居住和辦公，但一直到1812戰爭，英國人把白宮和國會山莊燒毀後，白宮在重建的過程中，被漆成白色，然後才被叫做白宮。

另一個1812戰爭的紀念遺址，就在巴爾地摩。位於巴爾地摩港出口的地方，有個要塞，名為麥克亨利堡（圖一）（Fort McHenry），指揮官是George Armistead少校（圖二）。Armistead少校原本固守在加拿大邊境的尼加拉河，因為擊退英軍，並將斬獲的英軍旗幟獻給當時的麥迪遜總統，獲得拔擢，因此授命為麥克亨利堡的指揮官。他當時定製了一面非常大的國旗，當時的國旗是十五星旗（圖三），換算成台灣人熟悉的單位，足足有35坪那麼大， 理由很簡單，他說：『就是要讓英國佬遠遠地就可以看到它』（翻譯成台語，就是輸人不輸陣）；英軍雖然連續25小時重砲轟炸麥克亨利堡，但久攻不下後，選擇撤退，這過程就是美國國歌的靈感由來。這面大旗雖然現在安穩地躺在史密森博物館內，但中間過程的曲折，也不會輸給外雙溪故宮裡的寶物。它先是被送給Armistead，作為退伍的禮物，Armistead 38歲英年早逝後，由他的女兒保管，後來傳給Armistead的孫子；諷刺的是，在南北戰爭時期，這面旗子被送到英國避難，直到南北戰爭結束後才回國。就在建國一百年的時候，Armistead的孫子曾把它暫時出借給史密森博物館展覽，其間因為『旗大招風』，引發一些擁有權的爭議，Armistead的孫子索性把它鎖在銀行的保險箱中，事隔三十多年後，也就是1812戰爭一百週年的時候，終於，Armistead的孫子才正式把這面大15星旗捐贈給史密森博物館。有趣的是，在二次世界大戰的珍珠港事件爆發後，史密森博物館為了確保這件國寶的安全，曾一度把它安藏在維吉尼亞的山洞中，就是有名的Luray鐘乳石洞附近，直到戰事底定之後，才又回到DC的史密森博物館。